由于世界上運行時間最久的海上風(fēng)電設(shè)備運行超過20年，業(yè)界已開始思考其改建(繼續(xù)運行)或退役的問題。種種跡象表明，海上風(fēng)機退役的成本可能會超過遠(yuǎn)超預(yù)期。
　　最早的海上風(fēng)電場大多是示范項目，靠近海岸，且只安裝少量的風(fēng)機，而其中大部分早已停產(chǎn)。如果經(jīng)濟方面可行，當(dāng)然應(yīng)該讓它們盡可能長時間地繼續(xù)運行。所以，這些項目目前都面臨著三個選擇：1、部分改建。在現(xiàn)有塔筒和基礎(chǔ)上安裝新的風(fēng)輪和傳動鏈，提高風(fēng)電機組發(fā)電量。2、全部改建。采用更新更大的機組，更換舊機組。3、全部退役。不做任何改建，直接拆除機組。
　　這些早期的海上風(fēng)電場最終選擇哪種方案，將取決于各種因素，包括項目的規(guī)模和類型、離岸距離、風(fēng)資源、相關(guān)法規(guī)、上網(wǎng)電價、運行成本，以及現(xiàn)存基礎(chǔ)可被循環(huán)利用的程度。改建風(fēng)電場的預(yù)期收益能力是否滿足資本預(yù)期收益也十分關(guān)鍵。
　　雖然各地法規(guī)有所不同，但大多數(shù)地區(qū)要求如果設(shè)備不再使用，則必須拆除，并將海床進行復(fù)原。單樁基礎(chǔ)是否完全拆除或在海床以下的安全距離以外被切斷，將主要根據(jù)當(dāng)?shù)鼐唧w情況決定，取決于拆除是否將給環(huán)境帶來更大的破壞。該思路同樣適用于送出電纜，特別是當(dāng)電纜的沖刷防護已被海洋生物占據(jù)時。提前規(guī)劃項目業(yè)主還必須提交一份詳細(xì)的機組退役計劃。如今，這通常是最初許可過程中的一部分，需要定期更新以適應(yīng)不斷變化的法規(guī)、技術(shù)發(fā)展和成本因素。
　　由于退役工作花費巨大，并有破產(chǎn)的風(fēng)險，目前大多數(shù)地區(qū)要求業(yè)主提供資金擔(dān)保，如在設(shè)備運行期內(nèi)支付安全退役基金，債券或信用證明。
　　DNV GL海上風(fēng)電集團高級工程師Gillian Smith表示，到目前為止，只有很少海上風(fēng)機退役，因此退役成本往往被低估。
　　氣候變化資本集團(Climate Change Capital)在2006為英國政府所作的一項研究建議海上風(fēng)機退役成本約為40000英鎊/MW(按今天的匯率是55000歐元/MW)。目前，DNV GL估計海上機組退役成本約為200000～500000歐元/MW海上風(fēng)電機組退役，相當(dāng)于當(dāng)前海上風(fēng)電安裝成本的60%～70%。早期成本較低的原因主要在于采用機組容量較小，水深較淺無需復(fù)雜的大型船舶;而成本越來越高則由于大型機組的安裝工作更具有挑戰(zhàn)性。Gillian Smith說，控制成本的一個途徑從設(shè)計初始階段就把退役過程作為焦點進行考慮。例如，當(dāng)將變電站上部焊接在基礎(chǔ)時，就應(yīng)該考慮到在機組退役時如何簡單地進行拆除。